Historique

L'histoire de l'industrie de l'alpaga au Canada doit commencer avec une brève histoire de leurs origines Sud-Americaines.

Membres de la famille camelides, et descendants des vicunas et guacanos, les alpagas ont vu naissance il y a plus de 6000 ans. Même avant l'Empire des Incas, les alpagas et leurs cousins, les llamas, étaient les seuls animaux domestiques dans le Nouveau Monde, avant l'arrivée des Européens. Ils fournissaient la nourriture, le combustible, les vêtements, et ils transportaient les habitants du Pérou, du Chili et de la Bolivie, dans les Andes.

A la suite de la conquète espagnole, beaucoup d'alpagas furent tués et seulement quelques-uns ont survécu en se cachant à une altitude très élevée, et presque impossible à atteindre – en Altiplano. Le climat hostile de cette région montagneuse produit des temperatures de +20C pendant le jour et de -20C pendant la nuit. L'alpaga a dû évoluer en devenant l'un des animaux domestiques le plus robuste de la Terre.

Aujourd'hui, il y a encore quelques millions d'alpagas en Amérique du Sud, mais seulement quelques milliers en dehors de leur pays natal, et la plupart sont au Canada, aux États-Unis, ainsi qu'en Nouvelle- Zélande. Il y a aussi un nombre grandissant en Europe et au Royaume Uni.

L'industrie des alpagas au Canada voit ses débuts dans l'ouest du Canada en 1992, lorsque trois cent soixante-deux animaux, importés du Chili, et mis en quarantaine en Nouvelle-Zélande et en Australie pour un an et demi, arrivent en Alberta. Le troupeau National Canadien compte maintenant environ 17,000 animaux, et les alpagas se retrouvent de la Colombie Britanique jusqu'aux Maritimes.

Aujourd'hui, les alpagas sont reconnus pour leur luxuriante fibre, celle-ci est plus forte et beaucoup plus chaude que la laine de mouton mérino. Douce et soyeuse au toucher, leur fibre est comparable, mais encore plus belle, au cachemire. Le but de l'industrie au Canada est d'élargir et d'améliorer le troupeau national avec un but à long terme de développer l'industrie de la fibre.